STUDIU. O nouă utilizare a grafenului, „materialul minune” care promite să schimbe lumea
Potrivit unui nou studiu, alcoolul poate fi distilat cu ajutorul unor membrane care au la bază grafenul, "materialul minune" descoperit în 2004 de doi cercetători ruşi şi care au primit Premiul Nobel pentru Fizică şase ani mai târziu.
O echipă internaţională de cercetători a creat membrane din oxid de grafen - un derivat al grafenului - şi a demonstrat că acestea blochează trecerea diverselor gaze şi lichide, dar permite pătrunderea apei.
Membranele obţinute sunt de sute de ori mai subţiri decât firul de păr, dar sunt rezistente, flexibile şi uşor de manevrat. În momentul în care un container de metal a fost acoperit cu o astfel de membrană, nici cele mai performante aparate nu au reuşit să detecteze aer sau alt tip de gaz, nici măcar heliu.
Nu acelaşi lucru s-a întâmplat însă cu apa, care s-a evaporat. Moleculele de apă au trecut prin membrana din dioxid de grafen, iar rata de evaporare a fost aceeaşi cu situaţia în care containerul nu ar fi fost acoperit.
"Foile de oxid de grafen sunt aranjate în aşa fel încât între ele este loc doar pentru un strat de molecule de apă. Dacă un alt atom sau o altă moleculă încearcă acelaşi truc, materialul se contractă sau se produce o colmatare", a declarat dr. Rahul Nair de la Universitatea din Manchester, care a condus echipa de cercetători.
Acesta a precizat că, pentru amuzament, a acoperit o sticlă de votcă cu o astfel de membrană şi a observat că băutura devenea din ce în ce mai tare.
Descoperirea completează lista proprietăţilor fascinante şi neobişnuite asociate grafenului şi substanţelor derivate din el, notează BBC.
Grafenul este varianta bidimensională a grafitului, fiind format dintr-un aranjament planar (bidimensional) de atomi de carbon dispuşi într-o reţea hexagonală.
Este atât de subţire încât este practic transparent. Ca şi conductor de electricitate, are performanţe la fel de bune ca şi cuprul, şi este superior altor materiale în ceea ce priveşte proprietatea de a conduce căldura.
Proprietăţile electrice, mecanice şi chimice ale grafenului promit numeroase aplicaţii, de la domeniul electronicelor, până la medicină.
Andrei Geim şi Konstantin Novoselov, doi cercetători de origine rusă, au fost recompensaţi cu Premiul Nobel pentru fizică pe 2010, pentru "lucrările lor revoluţionare asupra grafenului".
